A brand new feature at Future Hospitality Summit Saudi Arabia, the NextGen Investment Forum aims to inspire top leaders to come together and tackle the most pressing questions surrounding education, training, and talent retention in Saudi Arabia's hospitality industry.

With 1 million new tourism jobs predicted by 2030, the Kingdom’s hospitality sector is facing some critical challenges. First, notable skill gaps are evident in specialised areas like hospitality management, digital competencies, and vocational training in tourism. Second, only 8.1% employed in the Saudi tourism industry are women, and third, Saudi Arabia's youth unemployment rate remains around 16%, with limited vocational pathways in hospitality for young Saudis.

With FHS Saudi Arabia just around the corner, I asked leaders from Amsa Hospitality, Baraka Real Estate Investment & Development, Riyadh School of Tourism & Hospitality, Red Sea Global and Dr. Abeer Atallah Alamri, Skills Development and Talent Optimization Expert for their insights into the challenges, purpose and approach behind investing in the next generation of hoteliers.

How important is investment in hospitality education to develop the next generation of leaders? What challenges does the industry have to overcome to develop meaningful strategies and programmes in this regard?

According to Dr. Abeer Atallah Alamri, investment in hospitality education is crucial for cultivating future leaders by equipping them with essential skills, knowledge, and a professional mindset. Challenges include bridging the gap between academic curricula and real-world industry needs, attracting students amidst perceptions of long hours and lower pay, and securing adequate funding for quality programmes and resources.

Dr. Fabien Fresnel, CEO at The Riyadh School of Tourism and Hospitality said, “There is no tourism strategy if there is no talent capability building strategy. Building programmes is not the issue. Making the industry aspirational is one: attracting. Delivering the proper training in the proper format and leveraging technology with relevant content: educating. Making sure the industry is providing career perspectives and sustaining the training and development effort throughout: retaining. Attracting, relevant training, retaining = tri-dimensional equation.”

Layla Alamri, Senior Manager – Education at Red Sea Global added, “As the hospitality sector experiences rapid growth in Saudi Arabia, a key challenge is building a strong pipeline of talent. To address this, we have launched a series of training initiatives to empower young Saudis with the skills they need to thrive, with many graduates securing employment with the company. This includes educational, vocational and on-the-job training, with 1,995 students benefitting since 2019.

Industry leaders sometimes struggle to pinpoint the real barriers to attracting and retaining next-generation talent. Ebrahim Al Qassab, Projects Director at Baraka Real Estate Investment & Development believes that the struggle comes from viewing talent attraction as a recruitment issue rather than a cultural one. “Many leaders focus on incentives but miss the deeper emotional and intellectual needs of today’s generation. Young professionals aren’t just looking for jobs - they’re seeking purpose, ownership, and alignment with values. At Baraka, we redefined this challenge by embedding one of our core pillars: catering for the dreamers. We actively try to inject this spirit into Baraka’s DNA by involving talent in shaping our workspaces and communities. When people see their identity and aspirations reflected in the environments they help create, they stay not out of obligation, but out of passion.”

How can the industry attract – and retain – the talent that is needed to turn Vision 2030 into a reality?

“Attracting and retaining talent for Vision 2030 requires the industry to offer competitive compensation and benefits, foster a positive work culture with opportunities for growth and development, and promote the sector as a dynamic and rewarding career path. Highlighting the industry's contribution to national goals and offering specialised training programmes are also vital,” said Dr. Abeer Atallah Alamri.

Layla Alamri added, “Attracting and retaining talent requires more than just competitive salaries. Employees need to feel a sense of ownership and purpose. In our case, this means ensuring that our employees are aware of the importance of their work to the future of the Kingdom, diversifying the economy and putting it firmly on the global tourism map.”

Dr. Fabien Fresnel believes that the industry has a critical role to play. “It needs to trigger aspirations, deliver the proper messaging, manage youngster’s expectations, and offer an entrepreneurial mindset in a corporate environment.” He went on to say, “I think Saudi Arabia has the intelligence, the expertise and the financial means to implement a nationwide educational strategy to meet the Kingdom’s goals. It goes with building capabilities, and this can be done fast, delivering programmes and training efficiently. I don’t see any roadblocks to do that if there is willingness and fire power.”

Will strategic partnerships between private academies, government entities, and universities transform human capital development in Saudi Arabia’s tourism and hospitality sectors?

“Since its launch, Amsa Hospitality Academy has signed agreements with some of the best universities and colleges across the Kingdom. One notable collaboration is with King Khalid University which allows recent graduates to enrich their academic learning with real-world practical experience. The first cohort is currently undertaking training at the brand-new Mercure Khamis Mushait and has experienced the dynamic operations of a hotel pre-opening phase. Other agreements include those with Princess Noura University and King Saud University. Moreover, we recently welcomed the Deputy Governor for Training Policies and Quality to our premises for an overview of ongoing training programmes that endow students with the required knowledge to pursue successful career paths,” said Muin Serhan, CEO at Amsa Hospitality.

Layla Alamri added, “Strategic partnerships are vital for knowledge-sharing and innovation. Our scholarship programmes with the University of Prince Mugrin and École hôtelière de Lausanne are designed to equip young Saudis with international hospitality management skills. Drawing on the universities’ technical and educational expertise, we are preparing future leaders to contribute directly to Vision 2030.”

What is your organisation doing in terms of education investment, particularly when it comes to developing Saudi citizens for roles in hospitality and tourism?

Dr.Fabien Fresnel, said, “The purpose of The Riyadh School of Tourism and Hospitality and its affiliates is to serve the country and the younger generations, help KSA pivot part of its economy towards tourism, deliver outstanding customer journeys to trigger repeat business, and overall ensure a bright future for millions of young Saudis whose pride will only be exacerbated as the industry grows.”

Amsa Hospitality has its own vocational training academy, Amsa Hospitality Academy. “We launched last year in collaboration with the globally recognised Luxury Hotelschool Paris. Our mission is to help aspiring Saudi hoteliers develop the skills needed to excel in the hospitality industry. The academy is open to everyone, not only prospective employees of properties managed by Amsa Hospitality, commented Muin Serhan.

“Investing in people is key to our regenerative tourism vision. Our Elite Graduate Program - now in its sixth edition - enrols Saudi graduates into a comprehensive system of placements and training programmes. We have also established a number of vocational education programmes to equip local talent with the skills to support the growing Saudi tourism sector. Our goal is to empower Saudi men and women, so they excel and drive Vision 2030 forward,” said Layla Alamri

Meanwhile, Ebrahim Al Qassab commented, “Industry leaders can create a culture where questioning traditional models of hospitality education and talent engagement is encouraged. Real innovation doesn’t come from people who all think the same. It comes from open, honest conversations, especially between generations. I’ve learned to not just include young voices, but to let them help shape the way forward. Leaders need to welcome new ideas, encourage diverse skills, and mix different fields together. At Baraka, we often bring creatives, educators, and developers into one room and that’s where fresh, relevant ideas are born. Challenging the system isn’t about breaking it, it’s how we grow and improve it.”

FHS Saudi Arabia takes place 11-13 May 2025 at Mandarin Oriental Al Faisaliah, Riyadh. On the agenda of the first day of the summit, the NextGen Investment Forum aims to address the challenges of future hoteliers on several fronts by building a community of educators and industry experts, creating pathways to career growth, bridging the skills gap, empowering Saudi nationals, and fostering public-private collaboration.

بقلم جوناثان ورسلي، رئيس مجلس إدارة "ذا بينش"، الجهة المنظمة للمنتدى في المملكة العربية السعودية

ينظم "منتدى الاستثمار بالجيل القادم" في إطار فعاليات قمة مستقبل الضيافة في المملكة العربية السعودية، ليقدم مساحة تجمع كبار القادة والمسؤولين لمعالجة القضايا الأكثر إلحاحًا في مجالات التعليم والتدريب والاحتفاظ بالمواهب في قطاع الضيافة في المملكة العربية السعودية.

ومع التوقعات بتوفر مليون فرصة عمل جديدة في قطاع السياحة بحلول عام 2030، يواجه قطاع الضيافة في المملكة تحديات محورية. أولًا، هناك فجوات واضحة في المهارات ضمن مجالات متخصصة مثل إدارة الضيافة، والمهارات الرقمية، والتدريب المهني في السياحة. ثانيًا، لا تتجاوز نسبة النساء العاملات في هذا القطاع 8.1%. ثالثًا، لا يزال معدل بطالة الشباب في المملكة يُقدَّر بنحو 16%، في ظل محدودية المسارات المهنية المتاحة لهم ضمن قطاع الضيافة.

ومع اقتراب موعد انعقاد قمة مستقبل الضيافة في المملكة العربية السعودية، طلبت من قادة شركة أمسا للضيافة، وشركة بركة للاستثمار والتطوير العقاري، وكلية الرياض للسياحة والضيافة، وشركة البحر الأحمر العالمية، والدكتورة عبير عطا الله العامري، خبيرة تطوير المهارات وتحسين المواهب، تقديم آرائهم بشأن التحديات، والأهداف، والأساليب المتّبعة في الاستثمار في الجيل القادم من الكوادر الوطنية المتخصصة في قطاع الضيافة.

• ما مدى أهمية الاستثمار في التعليم المتخصص في مجال الضيافة لتنمية الجيل القادم من القادة؟ وما أبرز التحديات التي يواجهها القطاع في تطوير استراتيجيات وبرامج فعّالة لهذا الغرض؟

ترى الدكتورة عبير عطا الله العامري أنّ الاستثمار في تعليم الضيافة يمثل ركيزة أساسية في تنمية قادة المستقبل، عبر تزويدهم بالمهارات والمعارف الجوهرية وتكوين عقلية مهنية متكاملة. وتشمل أبرز التحديات في هذا المجال سد الفجوة بين المناهج الأكاديمية واحتياجات القطاع العملية، واستقطاب الطلبة في ظل التصوّرات السائدة حول ساعات العمل الطويلة وانخفاض الأجور، إضافة إلى تأمين التمويل الكافي لتوفير برامج وموارد تعليمية عالية الجودة.

من جانبه، قال الدكتور فابيان فرينل، الرئيس التنفيذي لكلية الرياض للسياحة والضيافة: "لا يمكن بناء استراتيجية سياحية فعّالة من دون استراتيجية موازية لتأهيل الكفاءات. فالمشكلة لا تكمن في تصميم البرامج، بل في جعل هذا القطاع أكثر جذبًا وفاعلية. تبدأ المعادلة باستقطاب العناصر المتميزة، وتقديم التدريب الملائم وفق أساليب مدروسة، وتوظيف التكنولوجيا في إنتاج محتوى معرفي يرتبط مباشرة بواقع القطاع. ثم يأتي دور الحفاظ على الكفاءات عبر توفير فرص عمل مجزية وضمان استمرارية التطوير المهني خلال فترة العمل. تمثّل عملية استقطاب الكفاءات، وتوفير التدريب الملائم، وضمان استمرارية التطوير المهني، منظومة مترابطة تشكّل أساسًا ضروريًا لبناء قطاع ضيافة قادر على النمو والاستدامة".

وقالت ليلى العامري، مديرة التعليم في شركة البحر الأحمر العالمية: "في ظل النمو المتسارع الذي يشهده قطاع الضيافة في المملكة، يُعدّ بناء قاعدة قوية من الكفاءات الوطنية أحد أبرز التحديات. وللتعامل مع هذا التحدي، أطلقنا سلسلة من المبادرات التدريبية الهادفة إلى تمكين الشباب السعودي من اكتساب المهارات الضرورية للنجاح المهني، وقد أثمرت هذه الجهود عن توظيف عدد من الخريجين ضمن كوادر الشركة. وتشمل هذه البرامج التدريب الأكاديمي والمهني، إلى جانب التدريب أثناء العمل، حيث استفاد منها 1,995 طالبًا منذ عام 2019".

يواجه قادة القطاع في كثير من الأحيان صعوبة في تحديد العوائق الفعلية التي تحول دون استقطاب مواهب الجيل الجديد والحفاظ عليها. ويرى إبراهيم القصاب، مدير المشاريع في شركة البركة للاستثمار والتطوير العقاري، أن جوهر هذا التحدي يكمن في التعامل مع مسألة استقطاب الكفاءات باعتبارها قضية توظيف تقليدية، لا بوصفها مسألة ثقافية أعمق. ويقول: "يركز كثير من القادة على الحوافز، ويتغافلون عن الاحتياجات الفكرية والعاطفية الأعمق لجيل اليوم. فالمهنيون الشباب لا يبحثون عن وظيفة فحسب، بل ينشدون غاية وملكية وانسجامًا مع القيم. وفي البركة، أعدنا تعريف هذا التحدي عبر ترسيخ أحد مبادئنا الجوهرية: تلبية احتياجات الحالمين. ونسعى إلى ترسيخ هذه الرؤية في صميم هويتنا المؤسسية من خلال إشراك المواهب في تصميم فضاءات العمل والمجتمعات التي نبنيها. فعندما يرى الأفراد انعكاسًا لهوياتهم وتطلعاتهم في البيئات التي يسهمون في تشكيلها، لا يكون بقاؤهم بدافع الالتزام بل بدافع الشغف."

• كيف يمكن لقطاع الضيافة استقطاب الكفاءات اللازمة وتحفيزها على الاستمرار، بما يضمن تحويل رؤية 2030 إلى واقع ملموس؟

قالت الدكتورة عبير عطا الله العامري: "إن استقطاب الكفاءات والاحتفاظ بها في سياق تحقيق رؤية 2030 يقتضي من القطاع تقديم حوافز وتعويضات تنافسية، وتعزيز ثقافة عمل إيجابية تتيح فرصًا حقيقية للنمو والتطوير المهني، إلى جانب الترويج للضيافة كمسار وظيفي واعد ومجزٍ. كما أن إبراز إسهام القطاع في تحقيق الأهداف الوطنية، وتوفير برامج تدريبية متخصصة، يعد أمراً محورياً في هذا المسار".

وأضافت ليلى العامري: "إن استقطاب الكفاءات والاحتفاظ بها يتجاوز مسألة تقديم رواتب تنافسية؛ فالموظفون بحاجة إلى الشعور بالمسؤولية والانتماء إلى هدف أسمى. وفي حالتنا، يتمثّل ذلك في ترسيخ وعي الموظف بقيمة دوره في رسم مستقبل المملكة، والمساهمة في تنويع اقتصادها، وترسيخ مكانتها على خريطة السياحة العالمية".

ويرى الدكتور فابيان فرينل أن للقطاع دورًا محوريًا في تشكيل مستقبل الضيافة، ويقول: "يتعين على القطاع أن يحفز الطموحات، ويوصل الرسائل المناسبة، وأن يدير توقعات الشباب، ويرسخ عقلية ريادة الأعمال داخل بيئة العمل المؤسسي. وأضاف: "أعتقد أن المملكة العربية السعودية تمتلك ما يكفي من الذكاء والخبرة والموارد المالية لتطبيق استراتيجية تعليمية وطنية شاملة تُسهم في تحقيق مستهدفاتها. ويتطلب ذلك التركيز على بناء القدرات، وتنفيذ البرامج والتدريب بكفاءة وفي وقت وجيز. لا أرى ما يمنع تحقيق ذلك، متى ما توافرت الإرادة والكفاءة المؤسسية".

• إلى أي مدى يمكن أن تسهم الشراكات الاستراتيجية بين الأكاديميات الخاصة، والهيئات الحكومية، والجامعات في إحداث نقلة نوعية في تنمية رأس المال البشري بقطاعي السياحة والضيافة في المملكة العربية السعودية؟

قال معين سرحان، الرئيس التنفيذي لدى أمسا للضيافة، إن أكاديمية أمسا للضيافة، وقّعت منذ انطلاقتها اتفاقيات تعاون مع نخبة من الجامعات والكليات في المملكة، من أبرزها شراكتها مع جامعة الملك خالد، التي تُمكّن الخريجين الجدد من تعزيز معارفهم الأكاديمية من خلال خبرات عملية مباشرة. وتخضع الدفعة الأولى حاليًا لتدريب ميداني في فندق ميركيور خميس مشيط الجديد، حيث شارك المتدربون في مراحل تشغيلية حيوية تسبق الافتتاح الرسمي للفندق. وأضاف أن أكاديمية أمسا وسّعت نطاق تعاونها ليشمل جامعتَي الأميرة نورة بنت عبد الرحمن والملك سعود، مشيرًا إلى استقبال الأكاديمية مؤخرًا وكيل المحافظ لسياسات التدريب والجودة للاطلاع على البرامج الجارية، والتي تهدف إلى تأهيل الطلاب وتمكينهم من الانطلاق في مسارات مهنية ناجحة.

وأضافت ليلى العامري: "تعد الشراكات الاستراتيجية عنصراً أساسياً في تبادل المعرفة وتعزيز الابتكار. وقد صُمِّمت برامج المنح الدراسية التي أطلقناها بالشراكة مع جامعة الأمير مقرن والمدرسة الفندقية في لوزان، بهدف تزويد الشباب السعودي بمهارات متقدمة في إدارة الضيافة على المستوى الدولي. ومن خلال الاستفادة من الخبرات التعليمية والتقنية لدى المؤسستين، نُسهم في إعداد جيل من القادة القادرين على الإسهام الفاعل في تحقيق مستهدفات رؤية 2030".

• ما الجهود التي تبذلونها في مجال الاستثمار في التعليم، لا سيما فيما يخص تأهيل الكوادر الوطنية السعودية لتولي أدوار فعالة في قطاعي الضيافة والسياحة؟

قال الدكتور فابيان فرينل: "تتمثل رسالة كلية الرياض للسياحة والضيافة، إلى جانب الشركات التابعة لها، في خدمة الوطن وتمكين الأجيال الشابة، ودعم جهود المملكة العربية السعودية في توجيه جزء من اقتصادها نحو قطاع السياحة. ونسعى من خلال ذلك إلى تقديم تجارب متميزة للعملاء تسهم في تعزيز ولاء الزوّار وتكرار زياراتهم، بما يضمن مستقبلاً واعدًا لملايين الشباب السعوديين الذين سيزداد شعورهم بالاعتزاز مع تطور هذه الصناعة ونموها."

تملك شركة أمسا للضيافة أكاديمية متخصصة في التدريب المهني تُعرف باسم "أكاديمية أمسا للضيافة". وقال معين سرحان، الرئيس التنفيذي للشركة: "أطلقنا الأكاديمية العام الماضي بالتعاون مع مدرسة باريس الفندقية الفاخرة، التي تُعد من أبرز المؤسسات العالمية في هذا المجال. وتتمثل مهمتنا في تمكين السعوديين الطموحين من أصحاب التوجهات الفندقية من تطوير المهارات التي تؤهلهم للتميز في قطاع الضيافة. الأكاديمية متاحة للجميع، وليست حصرًا على من يتطلعون للعمل في الفنادق التي تديرها أمسا للضيافة."

وقالت ليلى العامري: "يمثّل الاستثمار في الكوادر البشرية عنصراً أساسياً في رؤيتنا للسياحة المتجددة. وفي هذا الإطار، يُسجّل برنامجنا للخريجين المتميزين – في نسخته السادسة – الخريجين السعوديين ضمن منظومة متكاملة من برامج التوظيف والتدريب. كما أطلقنا مجموعة من برامج التعليم المهني، تهدف إلى تزويد الكفاءات الوطنية بالمهارات التي يحتاجها قطاع السياحة السعودي في مرحلة نموه المتسارع. غايتنا هي تمكين الشباب السعودي، من الجنسين، ليتميّزوا ويسهموا بفعالية في تحقيق مستهدفات رؤية 2030".

من جهته، قال إبراهيم القصاب: "بوسع قادة القطاع بناء ثقافة مؤسسية تُشجّع على إعادة النظر في النماذج التقليدية لتعليم الضيافة وإشراك المواهب بشكل فعّال. فالابتكار الحقيقي لا يصدر عن عقول تُفكّر بالطريقة ذاتها، بل عن حوارات منفتحة وصادقة، لا سيما بين الأجيال. وقد تعلمتُ أن إشراك الأصوات الشابة لا يكفي، بل لا بد من تمكينها للمساهمة في رسم ملامح المستقبل. على القادة أن يفتحوا المجال للأفكار الجديدة، ويحتفوا بتنوع المهارات، ويعزّزوا التكامل بين مختلف التخصصات. نحرص في "بركة"، نحرص على جمع المبدعين والمعلمين والمطورين في بيئة واحدة، حيث تنشأ الأفكار التي تحمل قيمة ومعنى. وتحدّي الأنظمة لا يعني كسرها، بل يعني البحث عن سُبل لتطويرها وتحسينها."

تعقد قمة مستقبل الضيافة في المملكة العربية السعودية خلال الفترة من 11 إلى 13 مايو 2025 في فندق ماندارين أورينتال الفيصلية بالرياض. ويمثل "منتدى الاستثمار في الجيل القادم"، الذي يُنظَّم في اليوم الأول من القمة، منصة مخصصة لمناقشة التحديات المستقبلية التي تواجه قطاع الفنادق على مختلف المستويات، من خلال بناء مجتمع متكامل يضم الأكاديميين وخبراء القطاع، والعمل على تمهيد مسارات النمو المهني، وسد الفجوات المهارية، وتمكين الكفاءات الوطنية، وتعزيز التعاون البنّاء بين القطاعين العام والخاص.